“Religions, Sects, and Heresy” –: Religion on the Indian Subcontinent in Early Modern German Texts

Dieser Beitrag untersucht die Konzeptionalisierung von Religion und die Wahrnehmung von Religionen. Zunächst wird gefragt, wie frühneuzeitliche Europäer die religiösen Gruppen in Indien bezeichneten, um in einem zweiten Schritt das Konzept von Religion mit dem des „Heidentums“ zu kontrastieren. Als letztes wird nachgezeichnet, mit welchen Kriterien eine Hierarchie zwischen den Religionen konstruiert wurde. Da Religion in der Frühen Neuzeit eine Grundstruktur des gesellschaftlichen Lebens darstellte, können diese Fragen nicht nur anhand theologischer Traktate behandelt werden. Daher werden Texte protestantischen Theologen neben solche von meist weniger gebildeten deutschen Angestellten der niederländischen Ostindien-Kompanie (VOC) gestellt. Es zeigte sich, dass es keine einheitliche Wahrnehmung der indischen Religionen gab. Die Kategorie Religion diente dazu, die Wahrnehmung der Vielfalt Indiens zu strukturieren, und war in der Frühen Neuzeit eine der wenigen Möglichkeiten, die europäische Überlegenheit zu konstruieren. In der Frühen Neuzeit wurden die Religionen meist in eine graduelle Hierarchie gebracht, diese Art der Ordnung trat in der kolonialen Phase hinter der Dichotomie Orient-Okzident zurück